声をとるか命をとるか

2016年7月、救命のために私は手術を受けました。内容は、喉頭全摘出、食道摘出、化膿性脊椎炎病巣掻爬および血管柄付き遊離空腸・皮膚移植など。要は悪いところをすべて取って、いろいろ移植したということです。耳鼻科で喉頭と食道を摘出し、整形外科で脊椎炎掻爬術を行い、消化器外科で遊離空腸を採取し、形成外科で空腸移植血管吻合術を行うというチームプレイで、約14時間に及ぶ大手術でした。

摘出した標本を見ると、声門と食道は大きく腫れており、空気や食物が通過するのは困難な状態になっていました。さらに食道には大きな孔が（食道穿孔）！明らかに放射線治療の副作用でした。病理組織検査の結果は、摘出した標本と周りのリンパ節にがん細胞は認めず。すなわち、放射線治療は効果があったということです。がんをなくすかわりに食道に穴があき、声を失ってしまったなんて皮肉でしょう。手術から9年経った現在（2023年）もがんの再発はありません。

目覚めその後

手術後３日目に集中治療室で意識が戻りました。「生きている！」そう思いましたが、声が出ない現実を認識し、愕然としました。この絶望感は同じ苦しみを味わった人しかわからないでしょう。高揚していた気持ちから奈落の底に落とされた、ネガティブなターニングポイントでした。

手術で咽頭と食道を摘出したのですから当然声は失いましたが、変化はそれだけではありませんでした！

手術前は空気と食べ物が同じ道を通過しているため、誤って飲食物が気管に入る（誤嚥）可能性がありましたが、喉頭をとることで気管と食道が完全に分離し、食事の際に誤嚥することはなくなりました。しかし、首に大きな孔（永久気管孔）があいているので、そこから水が入ると直接肺に水が流れていき、肺炎や最悪な場合は溺死してしまうという大きな危険が生じます。プールや浴槽に入ったり、シャワーを浴びるのにも注意が必要な状態になってしまったのです。

永久気管孔、気管呼吸者について

永久気管孔とは、喉頭をとることによって首の前にあいた直径約1cmの穴のことをいいます。ここで気管を介して外界と肺がつながっています。呼吸はこの穴で行うため、穴がふさがると窒息してしまいます。

永久気管孔をもつ人を気管呼吸者といいます。気管呼吸者は、当然声は出ません。外の汚れた空気が直接肺に入ってくるし、穴から水が入ると溺れます。うがいができないし、鼻もかめない。熱いものをフーフーと息を吹いて冷ますこともできません。空気が鼻を通過しないので匂いもわかりません。大好物のお寿司もワサビがきつくて、食べると涙がボロボロ、など多くの不都合に困っています。これらは多くの気管呼吸者の悩みです。

太田利夫
西宮協立リハビリテーション病院
1957年生まれ。大阪医科薬科大学大学院卒業、医学博士。2015年58歳、働き盛りで下咽頭がんに。そして、2016年声帯全摘出し、声を失う。そんな時、電気式人工喉頭と出会い、第二の声を得た。電気式人工喉頭という音声によるコミュニケーションツールの重要性と、機能回復だけでなく社会生活に復帰、さらに講演という社会参加にも前向きに取り組むようになった。また、言語聴覚士養成校での講義を電気式人工喉頭で行うことにより、学生のモチベーションアップにつながっている。
西宮協立リハビリテーション病院名誉院長、日本リハビリテーション医学会専門医・指導医、日本整形外科学会専門医、日本リハビリテーション病院・施設協会理事、回復期リハビリテーション病棟協会理事。